今、芦屋市立美術博物館で吉原さんの展覧会が開かれている。初期から晩期までの作品を網羅した大阪市新美術館準備室＆芦屋市立美術博物館の企画ならではの内容である。具体美術のリーダーであることはゆうに及ばず、戦後日本美術を今日のように国際的に位置付けた立役者である。そのようなアート界の大ボスの発端は芦屋のボンボンの趣味でその後も家業の吉原製油の経営との二足草鞋で偉業を成し遂げたのだ。

初期の作品群からは品性の高い色調と共に造形に対する純粋な精神が伝わってくる。改めてその造形力の高さを認識させられた。運命的な藤田嗣治との出会いにより造形の探検者となる。常に海外の先端のアート情報を取り入れ、その活動の場を二科会・九室とした。戦前の日本の画壇においては頗る異端であっただろう。経済的な後顧の憂いがないとはいえ精神的な冒険である。画家を生業としている者には出来ないことである。

やがて暗黒の時代、戦時下の作品からは創作を閉ざされた苦悩が伝わってくる。そして終戦と共に一気に檻から解き放たれ新たな混乱の時代となった。吉原はその坩堝からキリンやゲンビ、アシビをそして具体美術を産んだ。

当時の '50~60 年代始めの作品からは吉原の苦悩がヒシヒシと伝わってくる。リーダーとしての自己の理念と自己の創作とのギャップの苦悩が、絵画に対する柵の薄い若い会員たちはやすやすと伸びやかに自己のスタイルを表現していく。彼らにしては決してやすやすではなかったと思うが吉原の目にはそのように映ったのではないだろうか？側近の白髪一雄や嶋本昭三、吉田稔郎たちが夜な夜な呼び出され師の苦悩をぶつけられていた。

やっと辿り着いた＜円＞も決して決して苦悩から解放され自信に溢れたものではないと思う。二色の色彩が激しくせめぎ合っている円の縁を見ればわかる、その苦悩がヒシヒシと伝わってくる。深い悩みと激しい戦いの結晶が＜円＞なのだと、そして改めて挑戦者の深い苦悩を識った。